Fuertes precipitaciones causaron el lunes que ríos y arroyos se salieran de sus cauces a lo largo de Tennessee y estados vecinos en Estados Unidos, provocando la muerte de al menos 22 personas y forzando a miles a evacuar casas y hoteles.

El desborde del río Cumberland, que atraviesa la ciudad de Nashville, obligó al cierre de bares y discotecas y forzó la evacuación de 1.500 huéspedes del hotel Opryland, además de ocasionar el cierre de escuelas y negocios.

El alcalde de Nashville, Karl Dean, instó a los residentes a juntar agua debido a que una de las plantas de tratamiento de la ciudad tuvo que ser cerrada tras la caída de más de 30 centímetros en precipitaciones.

"Hay muchas ciudades y carreteras inundadas y daños en caminos" en el centro y el oeste de Tennessee, dijo Missy Marshall, de la oficina de manejo de emergencias del estado.

En Nashville, varios centros comerciales estaban bajo el agua, entre ellos un complejo en el que se ubica la Radio Nacional que se vio obligada a salir del aire.

Al menos 14 personas perecieron en Tennessee, incluyendo una por un tornado. Dos murieron en Kentucky y seis en la vecina Misisipi, dijeron funcionarios estatales.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, llamó por teléfono a los gobernadores de Tennessee, Phil Bredesen, y de Kentucky, Steve Beshear, para prometerles una rápida respuesta federal a las inundaciones y expresar sus condolencias por la pérdida de vidas, dijo la Casa Blanca.

Algunas víctimas fueron halladas en vehículos sumergidos o casas inundadas, mientras que otras fueron arrastradas por la corriente y las inundaciones, que los funcionarios calificaron como las peores vistas en décadas en la zona.

Cientos de residentes tuvieron que ser rescatados, muchos por bote.

Varios edificios estatales en Nashville fueron cerrados y el debilitamiento de los diques llevó a las autoridades a evacuar algunos vecindarios.

Más al sur, la rápida crecida del río Loosahatchie causó que se desbordara y generara evacuaciones en Waverly Farms, Tennessee, de acuerdo al Memphis Commercial Appeal en su página en internet.

En Millington, Tennessee, 500 personas fueron evacuadas de dos complejos habitacionales, un camping para caravanas y una base cercana de la Marina estadounidense.

En tanto, Misisipi fue afectada por violentas condiciones de primavera boreal por segundo fin de semana consecutivo y 10 personas murieron por un poderoso tornado que destruyó Yazoo City.

Mientras intentaban luchar contra el agua y el viento, las autoridades estatales se preparaban también para la llegada a la costa de un masivo derrame de crudo en el Golfo de México.