Un atacante suicida con bomba causó la muerte de al menos 20 personas al inmolarse el miércoles dentro de una mezquita chií en el norte de Irak en medio de un funeral.

El ataque a un blanco religioso sensible llegó en momentos en que el primer ministro chií Nuri al-Maliki enfrenta la presión de masivas manifestaciones suníes, que están generando el temor de que el país miembro de la OPEP esté volviendo a caer en una expandida confrontación sectaria.

"Un atacante suicida mató e hirió a decenas de personas en una mezquita. No sabemos quién está detrás de esto", dijo a Reuters Amin Aziz, vicegobernador de la provincia de Salahuddin. "No tenemos una cifra de muertos precisa aún", agregó.

La policía, que aún estaba rescatando víctimas en la zona del ataque, dijo que al menos 20 personas murieron y otras 35 resultaron heridas por la explosión en Tuz Khurmato, una ciudad religiosa y étnicamente variada 170 kilómetros al norte de la capital, Bagdad.

Un año después de que abandonaran el país las últimas tropas estadounidenses, insurgentes suníes ligados a Al Qaeda aún realizan importantes ataques con bomba para incentivar el tipo de confrontación entre chiíes-suníes que provocó la muerte de miles de personas en 2006-2007.

Maliki está teniendo problemas para poner fin a semanas de protestas por parte de musulmanes suníes con su frágil Gobierno, dividido entre la mayoría chií a la que pertenece, los suníes y la etnia kurda.