Dejar a los bebés llorar por cortos periodos de tiempo al mismo tiempo que se les enseña a caer dormidos por sí solos, no provoca en ellos daños psicológicos a largo plazo o la relación de los padres con los hijos, explicó un estudio publicado por el diario de la Academia Americana de Pediatría (AAP).

En el estudio se seleccionó a un total de 326 familias cuyos padres señalaron que sus hijos de 7 meses en promedio, sufrían de problemas de sueño, a esta muestra se le dio un seguimiento de 5 años en los cuales se aplicaron diferentes técnicas tanto profesionales como las más usuales para que los infantes conciliaran el sueño.

"Los resultados medidos principalmente fueron la salud mental de los niños, el sueño, la funcionalidad psicosocial, la regulación del estrés, la relación padres-hijos, la salud mental maternal y los estilos de paternidad," explicó el estudio.

Entre las técnicas de comportamiento incluidas en el estudio, no se contempló uno de los más controversiales métodos conocido como "Extinción" o dejarlo llorar tanto como sea posible hasta que se duerma o quede en silencio.

"En esta los padres colocan al bebé en la cama, cierran la puerta y no la abren sino hasta la mañana siguiente, no importando que tanto llore o grite el bebé," explicó Anna Price, líder del estudio y miembro de un equipo de investigación en el posdoctorado del Centro Comunitario para la Salud Infantil del Hospital Royal Children's en Parkville, Australia. "Aunque aparentemente efectiva, la técnica es muy angustiante para los padres. Es algo muy difícil de hacer, no lo recomendamos."

En lugar de esta técnica, el estudio utilizó dos intentos de alguna manera más gentiles, "el confort controlado" o "Ferberización" (en honor al doctor Richard Ferber) en el que los padres regresan al cuarto donde se encuentra el bebé llorando durante intervalos regulares para tranquilizar al bebé y que toma unos pocos días en surtir efecto, aunque otros bebés podrían requerir de varias rondas durante meses.

El segundo es el "acampado", donde los padres comienzan sentándose en una silla a un lado de la cama del bebé y lentamente y durante muchas semanas, mueven la silla poco a poco hacia afuera del cuarto hasta que logran salir del cuarto y el bebé se duerme por sí mismo.

"Ambas técnicas involucran usualmente algo, e incluso a veces demasiado, llanto" explicó Anne.

Sin embargo, muchos de los expertos que apoyan la costumbre de que los padres y los bebés duerman en la misma cama, también creen que la "Ferberización" es un método que debilita el vínculo entre los padres e hijos y podría guiar a problemas conductuales y emocionales más adelante.

Por otro lado, algunos otros expertos creen que el hecho de entrenar a los niños para dormir por sí solo es crítico y muy importante ya que ayudaría a prevenirles de problemas de sueño en el futuro.

"Sin embargo este estudio no encontró beneficios a largo plazo significativos relacionados con estas técnicas de sueño, cerca del 9% de los niños cuyas costumbres de sueño fueron intervenidas y así como controladas, presentaron problemas de sueño a los 6 años," agregó.

Uno de los beneficios más claros a corto plazo que otros estudios concluyeron en el pasado, es que los bebés caen dormidos más rápidamente además de que se despiertan menos durante la noche.

Como dato interesante, alrededor del 30% de las familias cuyos hijos comenzaron a involucrarse en el estudio, no lo terminaron.