China, el mayor productor y consumidor mundial de tierras raras, podría comenzar a acumular una reserva estratégica de 18.000 toneladas de estos elementos en septiembre, publicó el jueves el periódico Economic Information Daily.

Aunque cuenta con apenas el 23 por ciento de las reservas globales, China representa más del 90 por ciento de los suministros mundiales de tierras raras. El país ha recortado sus cuotas de exportación en los últimos años, provocando la ira de sus socios comerciales que argumentan que la limitación es injusta.

"Dada la fluctuación del mercado y los precios en declive de las tierras raras, el Gobierno debería ser prudente en el grado, volumen y momento de acumulación de reservas de tierras raras", indicó una fuente anónima citada por el diario administrado por la agencia oficial de noticias china Xinhua.

China tiene suministros abundantes de tierras raras livianas en las regiones boreales, incluida Mongolia Interior, pero cuenta con una cantidad inferior de los tipos más costosos, los medianos y pesados, usados para crear productos más complejos como turbinas y chips de computadores.

El periódico citó fuentes de la industria diciendo que el Gobierno chino debería preservar las tierras raras medianas y pesadas, que son más escasas, en lugar de apuntar a las livianas.

Pekín aceleró su campaña para detener la producción privada ilegal y ha alentado a los principales productores a generar sus propias reservas de los elementos.

Tras dos años de rápidos incrementos, una caída en los precios de las tierras raras el año pasado provocó fuertes pérdidas al sector y minó los planes de China de generar reservas, según señaló otra fuente citada por el diario.

El miércoles, China lanzó una nueva serie de cuotas de exportación de tierras raras, llevando la del 2012 a 30.996 toneladas, levemente por encima de la del año anterior pese a la campaña sobre los pequeños productores.

En el 2011, el gigante asiático exportó 16.900 toneladas de tierras raras, un 58 por ciento menos que en el 2010.