El robot Curiosity de la NASA dispara, por primera vez, contra una piedra en marte.

Este domingo, el explorador Curiosity en Marte disparó por primera vez su láser de alta potencia hacia una roca marciana, con el fin de analizar sus componentes materiales, lo anterior fue realizado con éxito, según expuso la NASA en su página oficial.

El láser disparado por el Curiosity golpeó a esta roca del tamaño del puño de una mano con 30 pulsos durante un periodo de 10 segundos, donde cada pulso contiene más de un millón de watts de poder por un periodo de 5 mil millonésimas de segundo.

"La energía del láser excita a los átomos de la roca hasta convertirla en un plasma brillante ionizado. Por su parte, la cámara ChemCam capta la luz de esta chispa con un telescopio y la analiza con tres espectómetros buscando información sobre los elementos en el objetivo," explicó la NASA.

El sistema combinado llamado instrumento de química y cámara o ChemCam, es capaz de discernir más de 6 mil longitudes de onda diferentes en los espectros ultravioleta, infrarrojo y visible de la luz y está diseñado para tomar cerca de 14 mil mediciones durante la misión del Curiosity en Marte.

El domingo se realizó la prueba del Curiosity inicialmente como una práctica de tiro; sin embargo, ahora han recibido datos muy interesantes.

"Tenemos un gran espectro de Coronación lo cual indica muchas señales", dijo el investigador principal del ChemCam, Roger Wiens del Laboratorio Nacional Los Alamos, Nuevo México. "Nuestro equipo esta a la vez emocionado y trabajando duro, podemos ver la recompensa de ocho años de construcción del instrumento."

"Es sorprendente que los datos son aún mejores que los que hemos tenido durante las pruebas en la Tierra, en términos del rango señal-a-ruido", dijo el científico adjunto del Proyecto ChemCam, Sylvestre Maurice, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (IRAP) en Toulouse, Francia. "Es muy abundante la información, podemos esperar gran ciencia de la investigación de lo que podrían ser miles de objetivos con la ChemCam en los próximos dos años."

Curiosity, un vehículo de una tonelada con seis ruedas, del tamaño de un automóvil compacto. Aterrizó dentro de un amplio y antiguo cráter de impacto cerca del ecuador de Marte el 6 de agosto después de un viaje de ocho meses y cerca de 570 millones de kilómetros por el espacio.

Su misión que será por un lapso de dos años busca determinar si el planeta marciano, el más parecido a la Tierra, pudo haber albergado vida microbiana, además de que también posee como objetivo verificar si el Planeta Rojo es apto para albergar vida en el futuro.

Asimismo, su principal objetivo es explorar Mount Sharp, un enorme montículo de rocas que surge del cráter Gale; sin embargo, se están realizando pruebas para ver la funcionalidad del explorador Curiosity así como su eficacia y eficiencia.

El proyecto Curiosity de 2 mil 500 millones de dólares representa la primera misión de astrobiología de la NASA desde que envió las sondas Viking a Marte durante la década de 1970.

La técnica empleada por ChemCam ha sido utilizada para examinar la composición de materiales en otros ambientes extremos, como dentro de reactores nucleares y en el lecho marino.

"La tecnología también tiene aplicaciones experimentales en la supervisión ambiental y la detección del cáncer, pero el ejercicio del domingo realizado durante el día 13 de la misión del Curiosity en Marte fue su primer uso en exploración interplanetaria," dijo la NASA.