El pasado jueves en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, se realizó una prueba de vuelo del prototipo Morfeo de la NASA; sin embargo, la prueba tuvo como resultado el choque y destrucción de este debido a una aparente falla en el hardware originado en el modulo de aterrizaje, informó la agencia espacial.

Alrededor de las 12:40 p.m., el modulo de aterrizaje llamado Morfeo, se trato de elevar por los aires; sin embargo, solo se elevó a unos 3 metros de distancia de la superficie, antes de que diera una vuelta provocando su caída y destrucción.

Posteriormente, a 12 segundos de su caída, una dramática explosión tuvo lugar destruyendo el aparato tal y como se observó en el video transmitido en vivo por NASA TV. La explosión fue contralada por bomberos, asimismo nadie resulto herido.

Personal de la NASA denominó el fracaso como una decepción; sin embargo dijeron que el programa Morfeo se mantendrá en pie con otro prototipo preparado en los próximos meses.

"Nos habíamos anticipado a la posibilidad de este tipo de escenario, así que tuvimos un segundo vehículo de reserva", dijo Jon Olansen, el director del proyecto del Centro Espacial Johnson. "Estamos ansiosos de aprender de lo que pasó hoy y prepararnos para futuras pruebas."

El Proyecto Morfeo, llamado así por el dios griego de los sueños, estaba probando un motor que quema el oxígeno líquido y metano líquido, una tecnología de la NASA cree que podría beneficiarse de aterrizajes futuros que se esperan realizar en el espacio con sistemas de propulsión. El programa también prevé poner a prueba un conjunto de sensores de aterrizaje en forma autónoma que puede detectar y evitar los peligros.

El dispositivo de aterrizaje Morfeo mide 3 metros de diámetro y cuenta con un peso de 2 mil 300 kilos sin combustible. Morfeo llegó al Centro Espacial Kennedy desde Houston hace dos semanas para comenzar lo que se esperaba fuera una serie de más de una docena de vuelos durante varios meses.

Asimismo, se indicó que los datos todavía estaban siendo recuperados de los escombros, pero los primeros indicios apuntaban a una falla de hardware en la orientación del módulo de aterrizaje, sistema de navegación y control.

"En este momento todavía estamos buscando en los datos", dijo. "Vamos a dar más información a medida que aprendemos más a través de nuestra investigación."

La NASA invirtió unos $7 millones de dólares en el relativamente de bajo-presupuesto proyecto Morfeo en los últimos años dos años y medio. El vehículo tenía un valor aproximado de 500 mil dólares.

Olansen dijo que las pruebas podrían reanudarse dentro de dos a tres meses con la sonda de remplazo que se está construyendo, a la espera del resultado de la investigación de fallos.

"Queremos asegurarnos de que lo que aprendemos a partir de hoy se aplica a ese vehículo que viene", dijo.