Las acciones de Standard Chartered Plc llegaron a caer hasta un 20 por ciento el martes después de que el principal regulador bancario de Nueva York amenazó con retirar su licencia bancaria del estado, diciendo que el prestamista británico escondió 250.000 millones de dólares en transacciones vinculadas con Irán.

El Departamento de Servicios Financieros del Estado de Nueva York (DFS, por su sigla en inglés), dijo que Standard Chartered "conspiró" con el Gobierno iraní y escondió de los agentes del orden unas 60.000 operaciones secretas para generar cientos de millones de dólares en honorarios durante casi 10 años.

El banco británico, que el regulador calificó como una "institución rebelde" también expuso al sistema bancario estadounidense a terroristas, traficantes de drogas y estados corruptos, dijo el DFS.

Standard Chartered, con sede en Londres, se mostró sorprendido por la declaración, a pesar de que por años ha estado en conversaciones con reguladores estadounidenses sobre el asunto.

A las 0820 GMT del martes, sus acciones cedían un 18,4 por ciento, a 12,00 libras esterlinas.

Las acciones ya habían perdido un 6,2 por ciento el lunes, debilitándose sobre el cierre cuando surgió la noticia.

La decisión del regulador es un golpe salvaje a Standard Chartered, que fue uno de los bancos menos empañados durante la crisis financiera gracias a su enfoque en Asia y otros mercados emergentes y un enfoque conservador de capital y de liquidez.

Uno de los 40 principales inversores en el banco británico dijo que no espera que este sea un problema duradero dada la sólida defensa del banco.

Sin embargo, añadió: "Teniendo en cuenta que las acciones no son especialmente baratas, sobre todo en términos relativos, podría ocurrir que las acciones permanezcan de capa caída por un tiempo debido a que su reputación intachable sufrió un golpe".

Standard Chartered dijo que el banco "no cree que la orden emitida por el DFS presente una imagen completa y exacta de los hechos".

La pérdida de una licencia bancaria del estado de Nueva York sería un golpe devastador para un banco extranjero, cortando en la práctica su acceso directo al mercado bancario estadounidense.

Standard Chartered procesa 190.000 millones de dólares cada día para sus clientes globales, dijo el regulador bancario de Nueva York.

(1 dólar = 0,6415 libras esterlinas)