El Ejército de Siria bombardeó el martes con artillería y helicópteros de combate dos áreas de Aleppo, ampliando su campaña por controlar la mayor ciudad del país, aunque los rebeldes señalaron que las tropas leales al presidente Bashar al-Assad se habían visto obligadas a replegarse.

Grandes columnas de humo negro se veían tras los ataques con helicópteros sobre distritos en el este de la ciudad, luego bombardeados por un avión de combate MiG.

La batalla por Aleppo se ha convertido en una prueba crucial para ambos bandos en la rebelión que ya lleva 16 meses. Ni las fuerzas de Assad ni los rebeldes pueden permitirse perder si esperan prevalecer en la contienda siria.

Fuertes estruendos se oían desde el distrito de Salaheddine en el sudoeste de la ciudad, escenario de algunos de los peores enfrentamientos y donde durante todo el día cayeron bombas.

Periodistas de Reuters comprobaron que ni el Ejército sirio ni los rebeldes tienen un control total del distrito, que el Gobierno dijo había capturado el fin de semana.

Salaheddine parecía un "pueblo fantasma", dijo un periodista, con los comercios cerrados, sin señales de vida en los edificios de apartamentos y las calles mayormente desiertas.

Rebeldes, algunos con pasamontañas y otros con bufandas alrededor de sus rostros, disparaban ametralladoras y rifles de asalto en las esquinas contra enemigos invisibles.

Civiles y combatientes heridos eran trasladados a lugares improvisados para su atención.

La televisión estatal siria indicó el martes que las fuerzas del Gobierno estaban persiguiendo a un grupo remanente de "terroristas" en el distrito.

Un comandante rebelde en Aleppo manifestó que el objetivo de sus combatientes era avanzar al centro de la ciudad, distrito por distrito, una meta que consideró que podían lograr "en días, no en semanas".

Los rebeldes dicen que ahora controlan una zona que abarca los distritos del este y sudoeste.

"El régimen ha tratado de recuperar Salaheddine por tres días, pero sus intentos han fallado y ha sufrido fuertes pérdidas en vidas humanas, armas y tanques, y se ha visto forzado a retirarse", dijo el coronel Abdel-Jabbar al-Oqaidi, jefe del Consejo Militar Unido, uno de los muchos grupos rebeldes en Aleppo.

Oqaidi dijo a Reuters el lunes por la noche que más de 3.000 combatientes rebeldes estaban en Aleppo, aunque no dio un número preciso.

En tanto, según un reporte de NBC News que un funcionario occidental no cuestionó, los rebeldes adquirieron una pequeña cantidad de misiles tierra-aire.

El canal afirmó el martes que el Ejército de Siria Libre obtuvo aproximadamente dos docenas de misiles, entregados a través de la frontera con Turquía.

NBC no dio otros detalles sobre las armas, conocidas como MANPAD (sistemas de defensa aérea portátiles), que pueden ser básicas o altamente sofisticadas.

VIOLENCIA

La lucha se ha mostrado difícil para los 2,5 millones de residentes de Aleppo, una zona comercial que ha tardado en unirse a la revuelta contra Assad que ha escalado en otras ciudades, incluida la capital Damasco.

Mientras que los rebeldes dicen que convertirán Aleppo en la "tumba" del Gobierno de Assad, miles de residentes han huido de la ciudad y los que permanecen allí enfrentan escasez de alimentos y combustible y el riesgo siempre presente de resultar herido o muerto.

"Apenas tenemos energía o agua, nuestras esposas e hijos nos dejaron aquí para cuidar la casa y se han ido a algún lugar más seguro", dijo Jumaa, un trabajador de la construcción de 45 años que se quejó de que es casi imposible cumplir con el mes de ayuno musulmán por Ramadán, actualmente en curso.

"Diría que el 99,9 por ciento de las personas no están ayunando. ¿Cómo se puede ayunar cuando se escuchan morteros y artillería impactando en áreas cercanas y uno se pregunta si será el próximo?", agregó.

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos de la oposición indicó que más de 100 personas, 73 de ellas civiles, fueron asesinadas en Siria el lunes. Además, señaló que cinco combatientes rebeldes murieron durante los enfrentamientos con las fuerzas sirias en Salaheddine.

En un contexto de división entre las principales potencias sobre la posición en el caso sirio, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el primer ministro turco, Tayyip Erdogan, debatieron en conferencia telefónica cómo podían trabajar juntos para acelerar la transición política en Damasco.

El primer ministro turco, quien alguna vez compartió lazos cercanos con Assad, se ha convertido en uno de sus más feroces críticos y ha reclamado que renuncie a su cargo.

En tanto, la Asamblea General de la ONU informó que mantendrá una reunión sobre la crisis en Siria el jueves a las 1400 GMT y diplomáticos dijeron que posiblemente se vote una resolución saudita que condena al Consejo de Seguridad por fracasar en tomar acciones contra Damasco.

En la resolución, que no es vinculante, también se expresa preocupación por el aumento de la violencia y la amenaza de Siria de usar armas químicas o biológicas.

Damasco dijo recientemente que utilizaría esa opción si el país es atacado desde el extranjero.