El embajador de Siria en Irak desertó el miércoles en protesta por la feroz represión de las fuerzas del presidente Bashar al-Assad contra el levantamiento que ya lleva 16 meses, y se convirtió en la primera figura de la diplomacia de alto rango que deja el Gobierno.

Nawaf al-Fares, quien tenía lazos cercanos a la seguridad siria, llamó a los soldados sirios a seguir su acción y levantar las armas contra Damasco en un video publicado en Facebook.

"Anuncio que me uno, desde este momento, a la revolución del pueblo sirio (...) Le pido a los miembros del Ejército que se unan a la revolución y defiendan al país y sus ciudadanos", agregó sin dar detalles de su paradero.

Esta noticia se conoció poco antes de que el mediador Kofi Annan hablara ante el Consejo de Seguridad de la ONU sobre su esfuerzo para alcanzar una solución política a la crisis siria.

Fares, quien también integró el Gobierno del fallecido Hafez al-Assad, nació en Deir al-Zor, una oriental ciudad cercana a Irak que ha sido escenario de la violenta represión de las fuerzas de Assad.

"Este es el inicio de una serie de deserciones a nivel diplomático. Estamos en contacto con muchos embajadores", dijo Mohamed Sermini, miembro del opositor Consejo Nacional Sirio.

La deserción del suní Fares es un gran golpe para Assad, quien quiere convencer a las escépticas potencias que está desarrollando una legítima defensa en su país ante grupos armados respaldados por extranjeros que quieren derrocarlo.

La decisión de Fares de abandonar el Gobierno se da días después de la deserción del brigadier general Manaf Tlas, también suní y quien fuera amigo de Assad, cuya minoría alauita ha dependido de sus aliados suníes para mantener a la población bajo control.

La aparente huida en el grupo cercano a Assad se da mientras la diplomacia internacional no mostró demasiadas señales de que las grandes potencias estén acortando sus diferencias respecto a los próximos pasos a seguir en la crisis siria.

Annan, enviado de la ONU y la Liga Arabe para mediar en la crisis, habló al Consejo de Seguridad por video desde Ginebra sobre los resultados de su viaje de esta semana a Damasco, Teherán y Bagdad -tres capitales que forman el eje de poder chií musulmán en Oriente Medio.

Annan dijo a periodistas en Ginebra que esperaba que el Consejo de Seguridad decida los pasos a seguir en Siria en las próximas semanas y que Assad había identificado su nominado para representar al Gobierno en potenciales conversaciones futuras con la oposición.

"Ofreció un nombre y yo indiqué que quería saber un poco más de esa persona, así que estamos en esa instancia", dijo Annan.

Pero los líderes de la oposición dicen que no puede haber una transición pacífica a menos que Assad, que reprimió las protestas populares desde el momento en que comenzaron, renuncie al poder primero. Assad, cuya familia ha gobernado Siria durante 42 años, dice que aún cuenta con el respaldo de su pueblo.

QUE HACER CON MISION

El Consejo de Seguridad de 15 miembros debe decidir qué hacer con la misión de la ONU en Siria, conocida como UNSMIS, antes del 20 de julio cuando termina su mandato. La votación sobre el tema está prevista para el 18 de julio.

En abril, autorizó el despliegue de hasta 300 observadores militares a Siria para supervisar un cese del fuego, parte de un plan de paz de seis puntos propuesto por Annan. Pero el alto al fuego nunca se cumplió y los observadores están ahora confinados a sus hoteles.

El martes, Rusia hizo circular una propuesta de resolución a los miembros del Consejo de Seguridad proponiendo extender la misión por tres meses para que pase de enfocarse en controlar el no existente cese al fuego e intente asegurar una solución política.

Pero Gran Bretaña y Francia iban a enviar su propia idea, que según diplomáticos podría citar el Capítulo 7 de la Carta de la ONU, que le permitiría al Consejo autorizar acciones que vayan desde sanciones diplomáticas y económicas a una intervención militar.

Annan dijo el miércoles que Irán e Irak respaldaron un plan para una transición política en Damasco liderada por los propios sirios.

El ex secretario general de la ONU remarcó sus argumentos de que la república islámica, que apoya a Assad y es visto como un adversario de Occidente y los países del Golfo árabe, debe cumplir un papel para relanzar los estancados esfuerzos de paz y el inicio de conversaciones hacia una transición política.

China respaldó el pedido de Annan para incluir a Irán en las conversaciones. "China cree que la resolución apropiada del tema de Siria no puede ser separada de los países en la región, especialmente el apoyo y participación de esos países que tienen influencia en las partes relevantes en Siria", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Liu Weimin, en Pekín.

China y Rusia, países con poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU, han bloqueado durante el último año los esfuerzos de Washington y sus aliados europeos y del Golfo Pérsico para forzar la renuncia de Assad.

Annan también recibió el apoyo del primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, quien también tiene lazos cercanos con Teherán.

La reacción de Washington fue no alentar al enviado.

"Pienso que nadie con la mente clara puede argumentar que Irán ha tenido un impacto positivo en los acontecimientos en Siria", dijo a periodistas Jay Carney, portavoz de la Casa Blanca.

LA OPOSICION, EN RUSIA

En Moscú, Rusia resistió los pedidos del Consejo Nacional Sirio (CNS) de que la renuncia de Assad sea condición para conversaciones sobre transición política.

Las conversaciones terminaron en discordia cuando el líder opositor dijo que las políticas de Moscú estaban ayudando a prolongar el derramamiento de sangre en Siria.

"El pueblo sirio no entiende la posición de Rusia. ¿Cómo puede Rusia seguir entregando armas? ¿Cómo puede seguir vetando resoluciones? Tiene que ponerse fin a las matanzas", dijo Burhan Ghalioun, ex líder del CNS.

Los opositores de Assad dicen que alrededor de 13.000 opositores armados y desarmados y unos 4.300 miembros de las fuerzas de seguridad leales a Damasco han sido asesinados desde que lanzó una represión de las protestas hace 16 meses, usando tanques y helicópteros para atacar bastiones rebeldes.

Activistas reportaron el miércoles un nuevo bombardeo de áreas rebeldes de Homs, un centro opositor a Assad, así como enfrentamientos en otras partes del país.

El Ejército sirio disparó misiles el miércoles en un ejercicio que busca mostrar su capacidad de "destruir cualquier objetivo enemigo", reportó la prensa oficial. Estos ejercicios pusieron fin a cinco días de juegos de guerra.

Líderes de la oposición han pedido una zona de exclusión aérea y ataques de la OTAN a las fuerzas sirias, similares a los desarrollados en Libia y que permitieron que las fuerzas terrestres rebeldes pusieran fin al régimen de Muammar Gaddafi.

Pero hasta ahora, las potencias occidentales y árabes han rechazado la idea de una acción militar directa.