Turquía acusó a Siria de derribar uno de sus aviones militares de reconocimiento en espacio aéreo internacional sin emitir antes advertencias y convocó a una reunión de la OTAN para el martes a fin de acordar una respuesta al Gobierno del presidente sirio, Bashar al-Assad.

El Gabinete turco tenía previsto reunirse el lunes para discutir el incidente del viernes, que creó una amenazante dimensión internacional en medio de la revuelta de 16 meses contra Assad.

Gran Bretaña dijo que el ataque sobre el este del mar Mediterráneo fue atroz y dijo que se mantenía firme en su decisión de apoyar acciones por parte de Naciones Unidas.

Los diarios turcos acogieron la decisión del primer ministro Tayyip Erdogan de invocar un artículo del tratado fundacional de la OTAN que determina que se pueden realizar consultas urgentes si un Estado miembro ve amenazados sus intereses de seguridad.

"Turquía se mueve para tomar acciones", dijeron los diarios Milliyet y Vatan en sus titulares.

Mehmet Barlas, un columnista del periódico Sabah, dijo que algunas personas consideraban el ataque sirio del viernes como una declaración de guerra.

"Ya sabemos que es una 'guerra no declarada' la que está siendo llevada a cabo entre Turquía y Siria", dijo, citando la presencia de refugiados y opositores sirios en suelo turco.

Feroces enfrentamientos continuaron en Siria, que tiene una frontera de 900 kilómetros con Turquía, y los rebeldes causaron la muerte de decenas de soldados en los últimos días mientras respondían a asaltos del Ejército en localidades del centro, el norte y el este del país, dijeron fuentes de la oposición.

Tanques y artillería de Siria bombardearon la ciudad oriental de Deir al-Zor, provocando la muerte de al menos 20 personas en el segundo día de intensos ataques en la principal región petrolera del país, de acuerdo a activistas de la oposición.

"Las fuerzas del régimen desmantelaron sus bloqueos dentro de Deir al-Zor tras incurrir numerosas pérdidas de vidas a los rebeldes. Se han retirado de las zonas residenciales y ahora están bombardeando la ciudad desde las afueras. Las víctimas son en su mayoría civiles", dijo a Reuters una fuente de un hospital en Deir al-Zor.

La agencia oficial de noticias de Siria dijo que "terroristas" secuestraron al jefe del clero en Deir al-Zor e hicieron estallar un oleoducto que pasaba por la provincia.

La Red Siria para los Derechos Humanos, una organización activista, dijo que fuerzas leales a Assad mataron el domingo a otras 70 personas, en su mayoría civiles y soldados que intentaban desertar, en las provincias de Homs, Hama, Idlib, Derá y suburbios de Damasco.

La intensificación de los combates ha generado temores en Turquía a un enorme flujo de refugiados y al surgimiento de un conflicto religioso que podría arrastrar a la región. Ankara, al igual que Occidente, se debate entre su deseo de remover a Assad y la preocupación de que una intervención armada desate fuerzas incontrolables.