Un nuevo brazo robótico controlado permitió a dos personas discapacitadas, tomar objetos y hasta beber agua, utilizando únicamente sus pensamientos.

De acuerdo con el estudio publicado en la revista Nature, Cathy y Bob, quienes padecen tetraplejia y no pueden hablar, se ofrecieron como voluntarios para que neurocirujanos les implantaran un diminuto dispositivo de grabación de casi 100 electrodos del espesor de un cabello en la corteza motora de sus cerebros para registrar las señales asociadas con las intenciones de movimiento.

"Cathy, quien sufrió un derrame cerebral en hace 15 años y recibió los implantes en el 2005, utilizó sus pensamientos para extender el brazo robótico y tomar un termo con café y levantarlo hasta sus labios. Lo bebió y sonrió," explicó Leigh Hochberg, neuroingeniero en la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island y coautor del estudio. "Nunca olvidaremos esa sonrisa."

El estudio explicó que el secreto del brazo reside en decodificar las señales neuronales que son recolectadas por medio del implante en el paciente, que son convertidas en órdenes digitales para que el dispositivo robótico pueda ejecutarlas con exactitud y transformarlas en movimiento.

"Mientras más complejo el movimiento, más difícil decodificar la tarea," agregó.

Por el momento, el brazo requiere de algunos ajustes ya que es aún un poco "lento e inexacto", pero para los ojos de los científicos es "prometedor" y se espera que en el futuro los científicos puedan hacer estas conexiones de manera inalámbrica y deshacerse del brazo robótico para conectar y decodificar directamente las señales del cerebro a los músculos del paciente.