China dijo el viernes que el disidente ciego Chen Guangcheng podría postular a estudios en el exterior, un anuncio elogiado por la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, y que sugiere que las tensiones diplomáticas entre Washington y Pekín debido al caso podrían estar cerca de terminar.

Sin embargo, activistas de derechos humanos mostraron cautela sobre las expectativas de una rápida solución para Chen, y dijeron que Pekín podría estar preocupado de que parecer demasiado blando aliente a otros disidentes a desafiar al Partido Comunista antes de una transición de poder este año.

El anuncio del Ministerio Relaciones Exteriores chino se produce tras un dramático pedido de Chen, que habló por teléfono ante el Congreso estadounidense y pidió que se le permitiera pasar un tiempo extra en el país norteamericano luego de huir de un arresto domiciliario de 19 meses en su pueblo natal.

"Chen Guangcheng está siendo atendido en un hospital", declaró el portavoz del ministerio Liu Weimin en un breve comunicado.

"Si quiere estudiar en el exterior, puede solicitarlo por los canales normales a los departamentos relevantes de acuerdo con la ley, al igual que cualquier otro ciudadano chino", agregó.

La secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, mostró su satisfacción por los progresos dirigidos a ayudar al activista a "tener el futuro que quiere".

"No se trata sólo de activistas muy conocidos. Se trata de los derechos humanos y de las aspiraciones de más de 1.000 millones de personas aquí en China y de miles de millones más en todo el mundo, y se trata del futuro de esta gran nación y de todas las naciones", declaró Clinton, que se encontraba en Pekín para unas negociaciones estratégicas y económicas.

"Seguiremos implicados con el Gobierno chino al más alto nivel y poniendo estas preocupaciones en el corazón de nuestra diplomacia. Hemos sido muy claros, y estamos muy comprometidos con cumplir tanto sus opciones como nuestros valores", agregó.

Poco después, el Departamento de Estado de Estados Unidos informó que se le ofreció a Chen una beca en una universidad del país, a donde podría viajar con su familia, y que esperaba que el Gobierno chino atendiera la solicitud con rapidez.

LAZOS DIPLOMATICOS Y ECONOMICOS

La crisis estalló la semana pasada, cuando Chen se refugió en la embajada estadounidense, donde permaneció durante seis días. El miércoles, funcionarios estadounidenses lo llevaron a un centro médico de la capital tras recibir garantías por parte del Gobierno chino de que tanto su familia como él recibirían un trato mejor.

Pero pocas horas después, el disidente de 40 años cambió de opinión, rompiendo lo que parecía ser un delicado acuerdo entre diplomáticos estadounidenses y chinos para que pudiera ser tratado de un pie roto y reunirse con su mujer y sus dos hijos.

Chen sigue preocupado por su futuro y el paradero de unos familiares que al parecer lo ayudaron a huir y que han sido detenidos por las autoridades en la provincia rural de Shandong, en el este del país.

Poco antes del anuncio, dijo a Reuters: "Mi situación aquí no es muy buena. Acabo de enterarme de que cuando han venido amigos a verme, han recibido una paliza".

"Además, durante dos días no he podido reunirme con diplomáticos de la embajada estadounidense. Vinieron aquí, pero no han podido entrar para verme. Creo que esta situación es muy mala", afirmó.

El asunto ha ensombrecido la visita de Clinton a Pekín para unas negociaciones que pretendían mejorar las relaciones entre las dos mayores economías del mundo.

Funcionarios estadounidenses han defendido su gestión del caso, que ha sido criticada por los republicanos y simpatizantes de Chen, un activista que entre otros temas hizo campaña contra los abortos forzados de acuerdo con la política china de tener un solo hijo.

El Partido Comunista acometerá este año un cambio de liderazgo, en una transición cuidadosamente orquestada que se ha visto empañada también por la caída del ambicioso alto cargo Bo Xilai, en un escándalo vinculado con el aparente asesinato de un empresario británico.