Australia comenzará a sacar sus tropas de Afganistán este año y completará la retirada a mediados del 2013, un año antes de lo planeado y justo antes de una elección en la que se prevé que la primera ministra Julia Gillard pierda, dijeron medios.

Gillard presentará su cronograma de retirada de tropas en la conferencia de la OTAN sobre Afganistán que se celebrará en mayo en Chicago, dijo el martes el diario Sydney Morning Herald.

"Ahora estoy confiada en que Chicago reconocerá mediados del 2013 como un hito clave en la estrategia internacional", dijo Gillard, según extractos de su discurso citados por el diario.

"Un punto crucial (será) cuando las fuerzas internacionales estén listas para avanzar hacia un rol de apoyo a lo largo de todo Afganistán", agregó.

Se espera que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y otros líderes de la OTAN definan más claramente los planes de retirada occidentales en la conferencia de Chicago y delineen medidas para asegurar que Afganistán no colapse y caiga en una guerra civil cuando las tropas extranjeras se retiren.

Un importante ataque de los talibanes esta semana en Kabul ha generado preguntas sobre si las fuerzas afganas serán capaces de controlar la seguridad después de la retirada de tropas.

Más de 10 años después de que el Gobierno talibán fue derrocado tras los ataques del 11 de septiembre del 2001, la administración estadounidense parece lista para una retirada firme de la mayoría de sus soldados para fines del 2014, dejando sólo una pequeña fuerza para asesorar a las fuerzas afganas y realizar ataques puntuales contra militantes.

El presidente francés, Nicolas Sarkozy, quien enfrenta una difícil campaña por su reelección, anunció que retiraría a las tropas francesas de Afganistán para fines del 2013.

Estados Unidos cuenta con unos 90.000 efectivos dentro de una fuerza liderada por la OTAN de 130.000 hombres. Francia tiene 3.600 soldados en Afganistán, Gran Bretaña, 9.500, y Australia 1.550.

Con 32 soldados australianos muertos y cientos heridos, el Gobierno está cada vez más presionado para retirar a las tropas.

Gillard, quien según sondeos de opinión sería derrotada en la próxima elección prevista para fines del 2013, anunciará la retirada de tropas en un discurso el martes, según medios.