Dos militares estadounidenses fueron muertos a tiros el sábado dentro del Ministerio del Interior de Afganistán, dijo un funcionario de Estados Unidos, mientras la ira se apoderaba del país por quinto día consecutivo tras la quema del libro sagrado musulmán en una base de la OTAN.

La OTAN retiró a todos sus funcionarios que trabajan en ministerios en Kabul tras el ataque y su máximo comandante en Afganistán calificó al victimario como un "cobarde".

"Por motivos obvios y forzosos de protección, también he tomado medidas inmediatas para retirar a todos los otros miembros del personal del ISAF (Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de la OTAN) que trabajan en ministerios en y alrededor de Kabul", dijo el general John Allen y agregó que los actos del atacante "no se quedarán sin una respuesta".

Los dos oficiales estadounidenses muertos, que eran asesores del ministerio, recibieron disparos desde corta distancia, afirmó un funcionario de Estados Unidos que solicitó el anonimato.

Los Talibanes se atribuyeron la responsabilidad por los tiroteos, que expresaron que fueron en represalia por la profanación de copias del Corán por parte de tropas extranjeras en la base aérea de la OTAN en Bagram.

Fuentes de seguridad afganas dijeron que los dos fallecidos eran un coronel y un mayor estadounidense que pertenecían a fuerzas de la OTAN.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, envió una carta a su homónimo afgano, Hamid Karzai, disculpándose por lo que Washington dice que fue la quema no intencional de los libros sagrados musulmanes, después de que trabajadores afganos encontraron copias quemadas mientras recolectaban basura.

Las quemas del Corán encendieron una furia anti Occidente. Miles de personas han salido a las calles y al menos 27 han perdido la vida en las manifestaciones. Dos soldados estadounidenses fueron muertos a tiros el jueves por un soldado del Ejército nacional afgano que se unió a las protestas.

Obama conversó con Allen tras los tiroteos del sábado y la Casa Blanca dijo que el mandatario respalda las medidas adoptadas para proteger a miembros estadounidenses en servicio en Afganistán.

"Recibimos con beneplácito la declaración del presidente Karzai esta mañana alentando expresiones pacíficas y su llamado al diálogo y la calma", dijo la Casa Blanca en un comunicado.

"Estados Unidos continúa comprometido con una asociación con el Gobierno y el pueblo de Afganistán", agregó.

Una fuente de seguridad afgana dijo que los oficiales estadounidenses habían sido encontrados muertos el sábado con heridas de bala al interior del fortificado Ministerio del Interior.

"Ahí hay un circuito cerrado de televisión y cerraduras especiales. El asesino tendría que haber tenido los más altos permisos de seguridad para entrar a la habitación donde fueron muertos", afirmó la fuente a Reuters.

DIPLOMACIA

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, llamó al Gobierno afgano el sábado a tomar una acción decisiva para proteger a fuerzas de la OTAN y contener la violencia que se propaga en el país.

El ministro de Defensa afgano, Abdul Rahim Wardak, se disculpó con Panetta en un llamado telefónico y dijo que Karzai está congregando a líderes religiosos, parlamentarios, jueces de la Corte Suprema y a otros en un esfuerzo por reducir la violencia, según una descripción de la conversación entregada por el Pentágono.

En Kabul, Allen se reunió con el ministro del Interior de Afganistán, Bismillah Mohammadi, quien comprometió su completa cooperación con la investigación, afirmó el Pentágono.

La ISAF declinó a decir si el tirador era miembro de las fuerzas de seguridad afganas.

Si los tiroteos son vinculados a fuerzas afganas, surgirán nuevas interrogantes sobre la infiltración de los talibanes y su capacidad de asegurar Afganistán una vez que las fuerzas de la OTAN se retiren en el 2014.

Se supone que la OTAN esté dejando un rol de combate y pase a realizar una misión de asesorar y ayudar a partir de comienzos del próximo año. Eso requerirá que la OTAN coloque a más funcionarios en ministerios afganos.

"El hecho de que la OTAN esté retirando a personal de ministerios sugiere que están preocupados sobre un profundo malestar entre las fuerzas de seguridad afganas, que esperan más de estos ataques", comento Kamran Bokhari, de la firma de Inteligencia global STRATFOR.

La quema resalta la profunda división cultural que aún existe a más de 10 años de que tropas estadounidenses invadieran el país, expulsando a los talibanes. El incidente ha profundizado la desconfianza pública hacia Occidente.

Los musulmanes consideran al Corán como la palabra literal de Dios y tratan cada copia con un profundo respeto. Su profanación es vista como una de las peores formas de blasfemia.

Cientos de manifestantes intentaron invadir un complejo en esa ciudad, donde trabajadores de la Misión de Asistencia de la ONU en Afganistán (UNAMA, por sus siglas en inglés), pero fueron contenidos por la policía, dijo el portavoz del Ministerio del Interior, Sediq Sediqqi.

Un incidente similar ocurrió en abril del año pasado, cuando en las protestas por la quema de ejemplares del Corán hecha por un pastor evangélico en Estados Unidos se produjeron atentados contra un complejo de la ONU en la provincia de Balkh, en el norte del país.

En esa oportunidad murieron siete personas.

Las protestas podrían afectar los planes para un pacto estratégico que Washington está considerando con Kabul, que permitiría que se redujera drásticamente el número de soldados occidentales que permanecen en el país, muy por debajo del número establecido para su salida de las operaciones.