Las ventas minoristas británicas subieron inesperadamente en enero, cuando los británicos gastaron más en muebles y bienes deportivos, lo que se sumó a señales de que la economía local está volviendo al crecimiento.

El Banco de Inglaterra y el Gobierno esperan que los consumidores gasten más este año para apoyar a la frágil economía.

Una serie de buenos sondeos económicos y evidencias de estabilización en el mercado laboral han elevado las esperanzas de que Gran Bretaña evitará caer en recesión tras una contracción económica en los tres últimos meses del 2011.

Datos de la Oficina Nacional de Estadísticas mostraron el viernes que los volúmenes de ventas minoristas subieron un 0,9 por ciento en enero y un 2,0 por ciento interanual.

Una mejoría de la confianza de los consumidores, ayudada por una caída de la inflación, además de tradicionales descuentos en enero, podrían haber elevado las ventas durante el mes, lo que proyecta un buen crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) en los primeros tres meses de este año.

"Sugiere como mínimo que estaremos creciendo un 0,5 por ciento trimestral en el primer trimestre y probablemente más que eso", dijo el economista Alan Clarke, de Scotia Capital.

Los economistas preveían una caída de las ventas minoristas del 0,4 por ciento en enero. El dato se compara con un avance del 0,6 por ciento en diciembre, cuando las tiendas captaron la atención de los clientes con descuentos previos a Navidad.

La libra esterlina se valorizó tras la divulgación del dato de ventas minoristas de enero, que mostró su mayor avance desde abril del 2011, cuando el clima cálido y la boda real británica impulsaron las ventas.

La Oficina Nacional de Estadísticas observó que las promociones de los minoristas en bienes para el hogar y muebles ayudaron a impulsar el incremento mensual de las ventas en enero.