El gigante petrolero francés Total reportó el viernes ingresos mayores en el cuatro trimestre gracias a los crecientes precios del crudo y el gas, y anunció planes para aumentar la inversión de capital para fomentar ganancias futuras.

Total dijo que las ganancias del trimestre, excluyendo ítemes extraordinarios y ganancias o pérdidas no contabilizadas por los cambios de valor de los inventarios de crudo, subieron un 7 por ciento a 2.730 millones de euros (3.630 millones de dólares).

Eso superó la estimación promedio de 2.560 millones de euros de un sondeo de Reuters a 16 analistas.

En términos de dólares, los ingresos subyacentes fueron un 6 por ciento mayores en comparación al alza de un 14 por ciento de su rival BP y de un 18 por ciento de crecimiento de Royal Dutch Shell Plc.

El crudo Brent promedió 109 dólares por barril en el trimestre, un alza del 26 por ciento respecto al mismo período del 2010, mientras que el precio que Total recibió por su gas natural subió un 21 por ciento.

Una fuerte demanda global y disturbios en varios países productores de crudo en Oriente Medio y el norte de África respaldaron los precios del petróleo el año pasado.

La producción de total se mantuvo estable en el cuarto trimestre en 2,38 millones de barriles de petróleo equivalente por día (bped) y cayó un 1 por ciento el en año a 2,35 millones de bped.

La compañía dijo que aumentaría su presupuesto de exploración en un 20 por ciento a 2.500 millones de dólares y que invertiría 20.000 millones de dólares en general durante este año, apuntando a un gasto promedio anual de 23.000 millones de dólares entre 2012 y 2014.

Shell y BP también anunciaron importantes aumentos de sus presupuestos de exploración y los inversores temen que el gasto adicional no impulse lo suficiente los márgenes de retorno o que muchos proyectos nuevos no rindan mucho.

Un débil mercado de refinación pesó sobre los resultados y obligó a Total, la mayor refinería de Europa por capacidad, a amortizar el valor de sus activos de procesamiento de crudo.

Total confirmó que espera aumentar su producción entre un 2 y 3 por ciento en el 2012, dependiendo de la recuperación de la producción en Libia y Siria.

(1 dólar = 0,7517 euros)