Cientos de miles de sirios salieron a las calles el viernes para protestar contra el presidente Bashar al-Assad, dijeron activistas, un día después de que su gran aliado Rusia endureció sus críticas a Damasco en un borrador de resolución presentado en Naciones Unidas.

Activistas y residentes informaron que las fuerzas sirias mataron a cuatro personas en medio de una represión que según la ONU ya ha dejado 5.000 muertos en los últimos nueve meses y ha provocado sanciones de Occidente y la Liga Arabe destinadas a aislar a Damasco.

Las muertes del viernes se produjeron, de acuerdo a activistas, luego de las oraciones del mediodía en la ciudad oriental de Deir al-Zour y Homs, epicentro de la oposición a cuatro décadas de Gobierno represivo de la familia Assad.

En Homs, 200.000 personas se sumaron a una marcha de protesta, dijo el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, basado en Gran Bretaña, e imágenes transmitidas por el canal Al Jazeera mostraron horcas improvisadas donde se colgaron cinco muñecos, incluyendo uno de Assad.

No fue posible verificar el número de manifestantes debido a que Siria prohibió a la mayoría de los periodistas independientes, pero si se confirma sería una de las mayores convocatorias en varias semanas.

El jueves, Rusia presentó un borrador de resolución más duro sobre la violencia en Siria, elevando las esperanzas en el Consejo de Seguridad de la ONU de superar un impasse y emitir su primer comunicado contra la represión.

El panel, integrado por 15 naciones, ha estado dividido entre los estados occidentales, muy críticos de Siria, y Rusia, China y los países no alineados, que se han negado a responsabilizar directamente a Assad por la violencia.

Diplomáticos occidentales creen que una resolución firme del Consejo de Seguridad respaldada por Rusia, un aliado de Siria desde hace tiempo y proveedor de armas, realmente podría marcar una verdadera diferencia en la crisis.

En octubre, Rusia y China vetaron un borrador presentado por Europa occidental que amenazaba con sanciones. Rusia ha circulado su propio borrador dos veces, pero las naciones occidentales dijeron que era un intento inaceptable de repartir la culpa ecuánimemente entre el Gobierno y la oposición.

El borrador que Rusia hizo circular de forma inesperada el jueves amplía y endurece el texto anterior de Moscú, añadiendo una nueva referencia al "desproporcionado uso de la fuerza por parte de las autoridades sirias".

El borrador, del que Reuters obtuvo una copia, también "urge al Gobierno sirio a poner fin a la represión de los que ejercen su derecho a la libertad de expresión, asamblea pacífica y asociación".

Assad ha negado cualquier orden emitida para matar a manifestantes y dice que hombres armados han matado a 1.100 de sus fuerzas.

Es el desafío más serio a los 11 años de Gobierno de Assad, de 46 años, cuya familia, de la minoría alauí, ha gobernado el país, de mayoría suní, durante cuatro décadas.

Una insurgencia armada ha comenzado a eclipsar las protestas civiles, elevando el temor a que el país se sumerja en una guerra civil.

Un grupo de activistas dijo que desertores del Ejército sirio mataron a 27 soldados el jueves en la ciudad de Derá y sus alrededores, en uno de los ataques más sangrientos contra las fuerzas leales a Assad desde que comenzó el levantamiento contra su mandato.

IMPACTO ECONOMICO

Estados Unidos y la Unión Europea han impuesto sanciones y han reclamado la renuncia de Assad. El vecino Turquía ha tomado medidas similares y hasta la Liga Arabe ha castigado a Siria, aunque varias veces han extendido un plazo límite para que Damasco apruebe una fórmula para poner fin a la crisis.

En la última señal del fuerte impacto económico que está sufriendo Siria, Turquía anunció el viernes que Damasco perderá más de 100 millones de dólares por año en ingresos por transporte debido a que Ankara evitará pasar por el turbulento país abriendo rutas de exportación alternativas hacia Oriente Medio y el Golfo.

El Ministerio de Economía turco dijo que finalizó las conversaciones para comenzar a exportar bienes a Egipto a través del mar en enero y desde allí por tierra hacia los países del Golfo para no pasar por Siria.

Los gobiernos árabes cancelaron una reunión de ministros de Relaciones Exteriores donde iban a discutir el sábado una respuesta a la dura represión de Assad, reportó la agencia de noticias estatal MENA.

Una fuente en la sede de la Liga Arabe en El Cairo no dio los motivos de la suspensión. Una reunión de menor nivel de su comité ministerial seguirá adelante en Qatar el sábado, dijo la fuente. El grupo incluye a los ministros de Relaciones Exteriores de Egipto, Sudán, Omán, Qatar y Argelia.