Primera estrella del universo nació minúscula, creció velozmente

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Esta primera generación de estrellas aparentemente vivió con intensidad y desapareció pronto. Mientras nuestro sol existirá probablemente 5.000 millones de años, esta primera generación de estrellas duró sólo una fracción de eso, cerca de 1 millón de años, señalaron los investigadores.

Los científicos creen que el universo surgió luego de la explosión del Big Bang hace 13.700 millones de años y que ha mantenido su expansión desde entonces. Pero aún no han comprendido cómo se formaron las primeras estrellas tras el cataclismo.

Astrónomos japoneses y estadounidenses crearon un sofisticado simulador computacional que muestra cómo algunos gases de hidrógeno y helio, desparramados a lo largo y ancho del naciente universo, se unieron para formar la primera generación de estrellas.

"Estas estrellas son probablemente la primera fuente de luz, como también de elementos como el carbón, oxígeno y hierro," dijo Naoki Yoshida, de la Universidad de Nagoya, Japón, quien trabajó en un estudio publicado en la revista Science.

"Si queremos entender cómo nacieron las cosas y el modo en que se ven ahora, tenemos que volver en el tiempo y ver cómo lucían las estrellas cuando comenzaron a formarse," agregó Lars Hernquist de la Harvard University en Massachusetts, Estados Unidos.

UNIVERSO COMPACTO

En este entonces, el universo era 20 veces más compacto que ahora, dijo Hernquist. "Creemos que al comienzo del universo, los únicos elementos que existían eran el hidrógeno y el helio, con algunos rastros de litio," agregó Hernquist.

Esta materia estaba generalmente distribuida en todo el universo, pero algunas regiones tenían mayor concentración que otras, dijeron los investigadores.

Los efectos de la gravedad sobre esta materia atrajeron más y más material durante el tiempo, lo que puso en movimiento las nubes de hidrógeno y helio que se unieron como una "protoestrella," la semilla de una estrella más grande.

La primera protoestrella nació cerca de 300 millones de años después del Big Bang, dijeron los investigadores. Las reacciones nucleares dentro de la protoestrella generó el primer destello de luz en lo que algunos astrónomos denominan "edad oscura cósmica," agregaron.

En un principio era un objeto relativamente pequeño, con un uno por ciento de la masa del sol. Pero en unos 10.000 años, un lapso muy breve según los investigadores, se transformó en una estrella completa, al menos 100 veces más grande que el sol.

Si bien ninguna de estas estrellas sobrevive, su influencia persiste.

Los procesos de batido dentro de las estrellas sintetizan los primeros elementos pesados. En su muerte, estas estrellas explotan y despiden estos elementos de vuelta al espacio para convertirse el bloques de futuras estrellas y planetas compuestos de muchos otros elementos.

Hernquist dijo que estas estrellas pueden morir en una supernova muy brillante o bien colapsar en sí mismas, formando hoyos negros, despidiendo una parte relativamente pequeña de su material hacia el espacio como ingredientes para una futura estrella.