Lluvias dificultan tareas de rescate por sismo China

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Los reportes de medios estatales indicaban que el número de muertos posiblemente se eleve. La agencia de noticias Xinhua dijo que 10.000 personas estaban bajo los escombros en el área de Mianzhu (provincia de Sichuan), y las tropas de rescate recién han arribado al condado de Wenchuan, epicentro del sismo.

El jefe del operativo de socorro del Ministerio de Asuntos Civiles, Wang Zhenyao, dijo en una conferencia de prensa que la cifra de muertos es hasta el momento de 11.921.

Las cifras de muertes en diferentes áreas son estimaciones oficiales, dada la falta de acceso a las zonas más castigadas y la imposibilidad de hacer un recuento certero de los cadáveres sepultados por los edificios que colapsaron.

Una fuerte replica sacudió el martes por la tarde a Chengdu, capital de Sichuan, luego de otras más leves que se sintieron durante la jornada.

El primer ministro Wen Jiabao, de visita en Sichuan, ordenó a las tropas que limpiaran los caminos a Wenchuan, un área de colinas a alrededor de 100 kilómetros de la capital provincial, Chengdu.

Los daños provocados por el sismo de 7,9 de magnitud dejó al área completamente incomunicada.

Pero las lluvias y la nubosidad sobre una provincia famosa por sus reservas de pandas gigantes significaban que los helicópteros despachados hacia allí aún no podrían aterrizar. Paracaidistas pertenecientes al Ejército Popular de Liberación cancelaron un descenso previsto debido a fuertes tormentas, informó Xinhua.

En Dujiangyan -a mitad de camino entre Chengdu y el epicentro- el escenario era de devastación, con edificios reducidos a escombros y cadáveres esparcidos por las calles, algunos sólo parcialmente cubiertos.

Los soldados y las ambulancias recorrían las calles, y los camiones militares diseñados para transportar cargas pesadas ya estaban en el lugar. Pero muchos vecinos permanecían junto a sus derruidas viviendas, o se protegían de la lluvia bajo carpas.

Los rescatistas trabajaron sin descanso durante la noche, retirando cadáveres de casas, escuelas, fabricas y hospitales derruidos por el sismo, que desde Sichuan se propagó por gran parte de China.

Unos 900 adolescentes quedaron enterrados bajo los escombros de una escuela cuya sede de tres pisos colapsó en la ciudad de Dujiangyan. Wen Jiabao hizo tres reverencias de pesar ante algunos de los 50 cadáveres que ya habían sido extraídos, reportó la agencia de noticias Xinhua.

En Chengdu, muchos residentes durmieron en sus autos, temiendo más temblores en una ciudad donde al menos 45 personas murieron y 600 resultaron heridas. El martes, la mayoría de los comercios sufrieron daños y las autoridades estaban evacuando hoteles y grandes edificios.

"No puede desperdiciarse ningún minuto," declaró Wen, geólogo de formación. "Un minuto, un segundo podría significar la vida de un niño," agregó.

En una segunda escuela en Dujiangyan, menos de 100 de los 420 estudiantes sobrevivieron, reportó Xinhua.

El sismo inicial, que el Centro Geólogico de Estados Unidos subió a magnitud 7.9 desde 7,8, fue seguido por una serie de réplicas de diversa intensidad que sacudieron el área durante la noche.

Su fuerza se sintió a través de gran parte de China y remeció edificios en Pekín y Shanghái e incluso en la capital de Tailandia, Bangkok.

El Ministerio de Salud emitió un pedido urgente de sangre, y el Ministerio de Ferrocarriles impuso el estado de emergencia para los trenes que conectan Sichuan con otras provincias.

"El tiempo es vida," señaló un comunicado oficial del Comité Permamente del Partido Comunista.

El terremoto de Sichuan es el más devastador que afecta a China en 32 años, desde que en 1976 un terremoto en el noreste del país causó la muerte de hasta 300.000 personas. Entonces, como ahora, el Partido Comunista mantuvo un estricto control de la información y la extensión del desastre.

(Escrito por Lindsay Beck y Chris Buckley)