Habrá cosecha récord de arroz, pero los precios siguen altos

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Los precios del arroz han experimentado subidas mientras los gobiernos y los importadores se apresuran para acumular reservas, ante los temores a que este artículo de primera necesidad empiece a escasear.

"La producción de los arrozales en 2008 podría subir alrededor del 2,3 por ciento, llegando a un nuevo nivel récord de 666 millones de toneladas, según nuestros pronósticos preliminares", dijo el lunes en un comunicado la experta en arroz de la FAO Concepción Calpe.

"Por primera vez, la producción de los arrozales en Asia podría sobrepasar la marca de los 600 millones de toneladas este año, llegando a 605 millones de toneladas", agregó Calpe.

En África, se espera que la producción suba un 3,6 por ciento hasta 23,2 millones de toneladas si llueve normalmente en los próximos meses, mientras que en América Latina y el Caribe lo hará un 7,4 por ciento, a 26,2 millones de toneladas, según los datos de la FAO.

La previsión en cambio es negativa para Australia, Estados Unidos y Europa, debido a la competencia de otras cosechas, dijo la organización con sede en Roma.

Los pronósticos podrían empeorar debido al ciclón que alcanzó Myanmar cuando los agricultores estaban recolectando la cosecha de la temporada seca, que supone el 20 por ciento de la producción anual, dijo Calpe.

PRECIOS ELEVADOS

Los precios del arroz han escalado un 76 por ciento entre diciembre del año pasado y abril de este año, según el índice de precios del arroz de la FAO, y se espera que sigan en niveles relativamente altos porque la previsión de que disminuyan las reservas de los exportadores.

"Se espera que los precios sigan extremadamente firmes, al menos hasta el tercer cuarto de 2008, a no ser que las restricciones sobre las exportaciones se alivien en los próximos meses", manifestó Calpe.

"Por el momento, de entre los grandes exportadores, solo Tailandia, Pakistán y Estados Unidos están exportando arroz sin restricciones".

El comercio mundial de arroz podría caer alrededor de un siete por ciento este año hasta los 28,8 millones de toneladas, debido sobre todo a las restricciones sobre las exportaciones, indicó la FAO.

Pero incluso si la meteorología es favorable en los próximos meses y se levantan las restricciones a las exportaciones, es poco probable que los precios vuelvan a los niveles de 2007, ya que los costes de la producción han subido por el incremento del precio del combustible, de los fertilizantes y los pesticidas, agregó.