Obama enfrenta grandes pruebas en Carolina del Norte e Indiana

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Estrategas demócratas creen que Obama, senador por Illinois, ha superado el peor mes de su campaña de la mejor manera que podía esperarse, dada la atención que provocó la retórica racial de su ex pastor y sus propios comentarios sobre los estadounidenses de los pequeños pueblos, a quienes calificó de rencorosos y aferrados a las armas y la religión.

"Ha sufrido un verdadero golpe, no hay dudas de eso," dijo el estratega demócrata Jim Duffy. "Pero parece estar enderezándose."

El mayor impacto que sufrió fue el de la gira de su tradicional predicador, el reverendo Jeremiah Wright.

Wright volvió a sacar a la luz temas que Obama creía tener resueltos, como la noción del pastor de que el Gobierno estadounidense contribuyó a la propagación del virus del sida entre la población afroamericana.

Obama, quien sería el primer presidente negro de Estados Unidos si gana la carrera presidencial, finalmente debió romper públicamente con Wright.

El golpe a la imagen de Obama provocó una caída de sus números en los sondeos nacionales. Una encuesta del Centro de Investigación Pew la semana pasada dijo que su ventaja de 10 puntos sobre Clinton había disminuido a una diferencia de entre el 45 y el 47 por ciento.

Todo esto ha dado a Clinton, senadora por Nueva York, razones para creer que puede superar la pequeña ventaja que le lleva Obama en el número de delegados, quienes determinarán cuál de los dos demócratas enfrentará al aspirante republicano John McCain en las elecciones de noviembre.

ESPERANDO

La estratega demócrata Liz Chadderdon dijo que Clinton tiene opciones acotadas, por lo cual su estrategia es simplemente esperar sin hacer nada y confiar en que Obama enfrentará un nuevo problema que alimentará su argumento de que es la demócrata más elegible.

"Está esperando el arrepentimiento del comprador," dijo Chadderdon. "Está desesperada por el gran error, y esto es lo interesante: aún no ha ocurrido."

El martes, Obama tendrá la oportunidad de silenciar las críticas en Carolina del Norte e Indiana.

Muchos analistas pronostican un resultado dividido, él ganando Carolina del Norte y ella Indiana. Eso significaría que la interna demócrata más larga de la historia continúa, pero que Obama sigue posicionado para obtener la candidatura.

Una doble victoria para Obama sería aún más tranquilizadora para los superdelegados del partido, que pueden votar por el candidato que quieran en la convención demócrata de agosto.

Pero el resultado contrario, un triunfo de Clinton en ambos estados, confundiría más el panorama y daría a sus seguidores más razones para discutir a los superdelegados que ella es la mejor candidata para enfrentar a McCain.

El estratega demócrata Doug Schoen, que trabajó en la Casa Blanca con el presidente Bill Clinton, dijo que había tanta incertidumbre alrededor de Obama que se resistía a predecir cómo iba a terminar la interna.

"Creo que aún hay una tormenta," dijo Schoen. "No sabremos hasta el martes si la tormenta ha pasado o si Barack aún está atrapado en el temporal."

Obama reconoció en Indianápolis que el desliz de Wright había sido contraproducente para su campaña, pero que no sabía hasta qué punto. "No puedo decir cómo va a ser el desenlace," dijo.

Sus palabras dieron la sensación de que no confía en que la lucha demócrata termine pronto.

"Veremos qué ocurre el martes y luego iremos a donde iremos y seguiremos yendo a las próximas primarias," dijo.

Expertos predicen que si Obama gana la nominación demócrata, enfrentará una serie de problemas en la elección general frente a McCain.

"En una elección general, esto es lo mejor que podría pasarle a McCain," dijo Andy Smith, profesor de ciencia política de la Universidad de New Hampshire.

(Reporte adicional de Caren Bohan, editado en español por Gabriela Donoso)