China National Petroleum Corp (CNPC) negocia con Cuba el posible arriendo de uno o más bloques de exploración costa afuera en el Golfo de México, dijo el miércoles un funcionario cubano.

"Lo están conversando. Tienen que ver los datos y ver si es lo que quieren y eso depende de la empresa", dijo a Reuters Guillermo Hernández Pérez, director de exploración de la petrolera cubana CUPET.

Funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación sobre los planes de perforación petrolera de Cuba al sur de las costas de Florida, que han encontrado la oposición de las autoridades locales que aseguran que amenazan al medio ambiente del estado.

El vicepresidente chino, Xi Jinping, y el presidente de CNPC, Jiang Jiemen, firmaron este mes acuerdos en La Habana durante una visita al Gobierno comunista de la isla, pero el texto de los tratados no fue revelado.

Los comentarios de Hernández, tras una presentación ante la Cámara de Energía de Trinidad y Tobago, indican el interés de CNPC en la zona del Golfo de México que pertenece a Cuba, donde la petrolera española Repsol-YPF iniciará este año las exploraciones utilizando una plataforma construida en China.

"Repsol perforará al menos un pozo en el último trimestre del 2011 y veremos qué pasa después", dijo Hérnández.

La plataforma de alta tecnología Scarabeo 9 arribaría a las aguas cubanas entre fines de septiembre y comienzos de octubre, cuando empezaría a perforar los primeros pozos planeados por empresas como Repsol-YPF, la malasia Petronas y una unidad de la india ONGC.

China, el segundo mayor socio comercial de Cuba, también busca negociar contratos para la expansión de una refinería cubana en la ciudad de Cienfuegos, y la construcción de proyectos de gas natural licuado, incluyendo una planta de regasificación, en la refinería.

Fuentes han dicho que los proyectos podrían costar 6.000 millones de dólares, la mayoría de los cuales serían provistos por China y respaldados por petróleo de Venezuela.

EN ALERTA

El planeado pozo que perforará Repsol en la zona del Golfo de México que pertenece a Cuba se ubicará a 100 kilómetros de las costas de Florida y su proximidad ha encendido la alerta en Washington y Miami, a la luz del derrame de petróleo de BP frente a las costas de Luisiana el año pasado.

Algunos legisladores estadounidenses han presentado proyectos de ley en Washington que pretenden frustrar las perforaciones sancionando a las compañías extranjeras y a los individuos que formen parte de las exploraciones en Cuba.

Las petroleras estadounidenses no pueden trabajar en Cuba debido a un prolongado embargo comercial y financiero que aplica Estados Unidos a la isla.

"¿Por qué los estadounidenses no vienen a Cuba? Porque el Gobierno de Estados Unidos nos les permite venir. No pueden ni siquiera hablar con nosotros", dijo Hernández a Reuters.

No obstante, Lee Hunt, presidente de la Asociación Internacional de Contratistas de Perforación (IADC, por su sigla en ingles) visitó Cuba el año pasado usando una licencia de viaje especial bajo el actual embargo.

Tras reuniones en La Habana, Hunt refirió entonces que la industria petrolera cubana quería trabajar con sus contrapartes en Estados Unidos y México para evitar una catástrofe similar a la ocurrida con el pozo de BP.

Representantes de BP se han reunido con el secretario del Interior, Ken Salazar, para asegurarle que cuentan con planes sólidos de seguridad en caso de una explosión en aguas cubanas.

La participación de China en las áreas de perforación petrolera de Cuba sumarían un nuevo elemento al debate de Estados Unidos sobre las difíciles relaciones con la isla.